авантюрах не остановить.
Колодец был достаточно широким, чтобы Шен мог встать на меч и начать спускаться без особых неудобств. Прежде, чем Ал успел хотя бы открыть рот, Муан упреждающе взмахнул рукой и последовал за ним. Парень переглянулся с Эрой и увидел, как та демонстративно сложила руки на груди.
Шен спрыгнул с зависшего у земли меча и неловко упал на колени. Голова отчего-то вмиг закружилась, и он прикрыл глаза. Муан приземлился рядом и присел перед ним, аккуратно дотронувшись до неповрежденного плеча.
— Не следовало тебе лезть сюда в таком состоянии.
Шен отозвался, все еще не открывая глаз:
— Дело не в моем «состоянии», тут какая-то странная энергия.
Стены колодца закончились несколькими метрами выше, заклинатели находились посреди обширной полости. Пламя на ладони Шена высвечивало белый каменный пол, испещренный кругами, будто кольца на срезе дерева, отмеряющие его век. Казалось, что эти круги тоже естественного происхождения.
Вместо того, чтобы подняться, Шен лег на пол, не открывая глаз.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш-ш.
Муан молча застыл над ним. Уловив движение над головой, он обернулся и упреждающе махнул Алу. Парень спустился к нему и встал рядом.
Шен постарался не обращать внимания на то, как они застыли у него над душой. Он прислонился ухом и щекой к холодному белому камню, будто пытался вслушаться в толщу породы. Под ладонью ощущался холод.
— Что он творит? — шепнул Ал.
Муан выразил свое недоумение молчанием.
— Он просит о помощи, — прошептал Шен. — И голос становится все слабее.
— Что? — Он говорил так тихо, что Муан не полностью расслышал.
Странное ощущение окутало Шена. Он будто бы лежал в огромной воронке. Со всех сторон к ее центру скатывались волны белого песка. Песок двигался под ним и постепенно погребал под собой. Слабый свет от огня на ладони Ала, ощущаемый сквозь прикрытые веки, исчез, когда песок полностью поглотил его, чтобы через мгновение взорваться светом и невесомостью.
Падая или летя, Шен подумал, что приближается к тому, кто просил помощи. Просит. Просил?
Что?
Шен перестал ощущать свое тело, но обрел способность видеть все вокруг. И вокруг было белым-бело от ликорисов.
Белоснежные ликорисы колыхались на легком ветерке, являясь чудесным украшением холма, в центре которого под каменным сводом стояла беседка. В беседке звучал смех, и два человека в белых одеждах сидели за каменным столом.
Налетел сильный порыв ветра, и все стало меняться, будто с ветром летели года. Ликорисы обратились прекрасными белыми кристаллами, а те стали песком.
А затем в беседку пришли другие люди и стали рисовать печати. Своды пещеры покрылись скверной, а люди сгоняли внутрь все больше и больше духов, заражая их, заставляя метаться, сходить с ума, но не давая умереть. А затем засветились линии печати в центре беседки и сильная вспышка энергии озарила пространство. Духи исчезли. Скверна застыла. Все вокруг умерло. Лишь один человек возродился.
Глава 276. Твое заклятье на моей душе
Красивая круглолицая девушка в белых одеяниях стояла на столе и вешала очередную ленточку с колокольчиком под крышу беседки. За тем же столом сидел мужчина в белой накидке с меховым воротником и меланхолично пил чай, делая вид, что не обращает никакого внимания на девичьи ножки, застывшие рядом с чайником.
Повесив все ленточки, что держала в руках, девушка спрыгнула и оценивающе посмотрела вверх, а затем довольно улыбнулась. Она потянулась к чайнику и налила чай во вторую пиалу.
Воротник на плечах мужчины дрогнул и выпростал черный носик и два глаза-бусинки, что внимательно уставились на девушку.
— Бессмысленное занятие, — все же прокомментировал мужчина, подняв взгляд на ленты.
— Это мое спасибо и прощай, — тихо произнесла девушка. — Я могу сделать хотя бы это.
— Мен А, хочешь, чтобы ленты висели и над твоей могилой?
Девушка обдумала вопрос.
— Хотелось бы, — серьезно ответила она. — Повесь для меня хотя бы один колокольчик.
— Это была шутка. Ты не умрешь.
— Я не умру, — эхом повторила девушка. Помолчав, она добавила с невеселой улыбкой: — Конечно, я не умру, мы ведь достигли бессмертия. Только вот…
Она замолчала, так и не договорив.
Какое-то время они сидели молча. Взгляд девушки постепенно наполнялся решительностью, а затем она протянула руку через стол и дотронулась до пальцев мужчины, сжимающих пиалу. Сперва несмело, затем накрыла их своей ладонью и вцепилась с такой силой, будто в любой миг ожидала, что тот отдернет руку.
— Наша встреча не была случайностью или подарком небес. Я не верю в это. Мне кажется, однажды я пообещала, что найду тебя. И нашла. Теперь я пообещаю вновь: даже если нам потребуется десять тысяч лет, даже если этот мир погибнет, я все равно найду тебя.
— Мен А…
— Это мое решение, — перебила девушка, — тебе не обязательно соглашаться. Я сказала, что найду тебя. Это не значит, что я заставлю тебя быть рядом до конца моих дней!
Взгляд мужчины потеплел, и он рассмеялся.
— Не думаю, что у меня будет выбор, — с улыбкой произнес он. — Полагаю, я снова влюблюсь в тебя с первого взгляда.
Какое-то время девушка оторопело смотрела на него, явно не ожидая, что он признается ей вот так. Затем улыбнулась и произнесла:
— Что ж, договорились.
Шен почувствовал, что ему нечем дышать. Песок стал окрашиваться в алый. Вся дюна белоснежного песка стала алой, стал алым камень, на котором он лежал, стал алым песок, что его накрывал. Все кругом стало алым.
Боль обожгла правое плечо. Шен распахнул глаза и осознал, что сидит на каменном полу. Его плечи сжимает Муан и с беспокойством вглядывается в его лицо. Песка, что привиделся ему, нигде нет.
— Что случилось? — требовательно спросил Муан.
— Что случилось? — эхом повторил Шен.
— Это я у тебя спрашиваю! — воскликнул прославленный мечник. — Ты просто лежал там, свернувшись в комок, и дрожал, а я не мог тебя дозваться!
— Дрожал? — тупо повторил Шен.
Страха не было, лишь тоска и опустошение на сердце. Он провел рукой по лицу.
— И долго я так лежал? — уточнил он.
— Несколько минут.
Шен молчал, осматриваясь вокруг, будто впервые увидел это место.
— Ты сказал, что кто-то просит о помощи, — произнес Ал.
Шен перевел на него задумчивый взгляд.
— Просил, — признал он. — Это было давно.
Теория о том, что источники — всего лишь узлы силы, разлетелась вдребезги. У этого источника была индивидуальность. Пусть Шен и почувствовал лишь ее отголосок.
— Либо ты говоришь, что вообще произошло, либо я прямо сейчас иду на поверхность! — разозлился Муан. — С тобой! — спустя пару секунд добавил он.
— Ну, хм-м… Это сложно объяснить…
— Шен, просто расскажи все по порядку, — предложил Ал. — С того момента, как спустился.
Шен с кислой миной перевел взгляд с одного на другого.
— И когда вы успели так спеться?
— Не переводи тему! — потребовал Муан.
Эти двое действительно были полны солидарности. Смирившись, старейшина пика Черного лотоса коротко поведал о своих видениях, не вдаваясь в подробности диалога в беседке.
— Так значит, ты думаешь, что ощутил отголосок
